お茶といっても緑茶や番茶やウーロン茶、紅茶などがありますが、その違いがわかるでしょうか。「エッ　元の素材が違う？」「元は同じですよ、造る時の加工方法が違うだけです」同じお茶の葉から出来ており発酵させて造るか否かの違いです。
では、少しお茶のお話をしましょう。

お茶の種類
茶は製造方法により、不発酵茶、半発酵茶、発酵茶に分かれます。不発酵茶は摘んだ生茶を蒸したり熱い釜で炒ったりして、茶の酸化酵素を殺して発酵するのを止め、美しい緑色のまま仕上げます。煎茶、番茶、抹茶等の緑茶は全てこの仲間に入ります。酵素をある程度活用して加工するのが半発酵茶で代表はウーロン茶です。さらに酸化酵素を最大限に活用して加工するのが発酵茶でその代表が紅茶です。
ではもう少し、日本で多く使われている緑茶について紹介しましょう。

緑茶の仲間
煎茶　日本で生産される茶の75％を占めます。新芽を蒸して揉み、乾燥させたもので、深緑色で光沢があります。

番茶　新芽を摘んだ後に残った葉や茎などを利用して作られます。製法は煎茶と同じですが価格は安くなります。甘みは少ないですがさっぱりした味わいです。

焙（ほう）じ　煎茶や番茶を高温で煎ったお茶です。カフェインや渋味成分が少ないため、飲み易く、病人や子供にも向きます。きれいな茶色で、香ばしい香りがします。

玉露　新芽が伸びだした頃よしずなどで茶園を覆い、直射日光が当らないようにして栽培した葉で煎茶同様に造られます。

抹茶　碾茶といって、玉露と同じように日光が当らないようにして栽培した葉を、他のお茶と異なり、揉まないで乾燥させた茶を挽いて微粉末にしたお茶です。茶葉をすべて飲み込むことから、茶の有効成分を余すことなく取ることが出来ます。

緑茶にガン予防効果？
日本の伝統的なお茶は単に嗜好飲料というだけでなく、様々な病気を防ぐ働きも持っています。
緑茶のガンに対する予防効果は、静岡県立大学短期大学部の小國伊太郎先生によって報告されました。小國先生は、特にお茶をよく飲む静岡県中川根町の胃ガン死亡率が著しく低いという調査結果を報告しています。

また、花粉症などアレルギー性鼻炎や気管支ぜん息等のアレルギー性疾患が、お茶によって抑えられることも静岡県立大学の研究者グループによって報告されています。

では、どの位飲んだ時にそのような効果があるのでしょうか。埼玉県立ガンセンターが８年間にわたり、約8500人を対象にした調査では、一日に10杯以上の緑茶を飲む人は、ガンで死亡する年齢が遅くなるという結果がでています。
その他、お茶には高脂血症に効果があるという報告や、茶カテキンの虫歯予防効果、またお茶に含まれるフラボノールが口臭を抑える効果も確認されております。 食事が終わりお茶を口に含むということは、口臭を抑え虫歯予防が出来ることを経験的に会得してきたのでしょうか。