わが国の伝統文化のひとつに年中行事というものがあります。これには、その昔、農作業の盛んな時代に季節の節目を祝う行事として中国から伝わった年中行事(二十四節気)と古来より各地で行われてきた伝統的年中行事とがあります。その伝統も最近では失われつつ、逆に新たな行事として取り入れられ定着した行事もあります。日々の生活で、節句や物日などを｢ハレ｣、日常を｢ケ｣といいます。｢ハレ｣の日は休日としたり、特別な行事の場合には供物や特別な食べ物を用意して祝う風習があり、この時の食べ物を行事食といいます。

また、その行事食や日常の食事の中で作られる料理で地域の特産物などを使用したり、独特の素材の組み合わせ、調理法で作られるものを郷土食といいます。